На современном этапе развития инженерных гидрометеорологических изысканий все больше используются дистанционные методы и космические снимки. Следует признать, что применение дистанционных методов в гидрометеорологических исследованиях развито не столь широко, как в других видах изысканий, особенно в геодезических и экологических, но с каждым годом роль и возможности использования спутниковой информации в исследованиях водных объектов возрастают. К сожалению, в разделе СП 11-103-97, посвященном необходимым материалам, которые подлежат сбору и анализу для проведения изысканий, спутниковая информация отсутствует. В Справочнике базовых цен на инженерные изыскания для строительства нет позиций по покупке космических снимков и их дальнейшей обработке. При этом космические снимки являются дорогостоящей продукцией, а их обработка трудоемка и требует специальных навыков.
Дистанционные методы применяются на всех стадиях инженерных гидрометеорологических изысканий. На стадии сбора исходной информации по объектам изысканий при отсутствии качественного и современного картографического материала (что встречается в большинстве случаев) следует использовать информацию с космических снимков. Космические снимки при использовании их в инженерных гидрометеорологических изысканиях обладают рядом преимуществ над картографическими материалами: во-первых, они показывают современное состояние территории; во-вторых, мозаика изображений создана для всей поверхности Земли и постоянно обновляется; в-третьих, можно получать изображения для разных фаз водного режима, что позволит получить характеристику водных объектов и опасных процессов по сезонам; в-четвертых, существует большое количество доступных ресурсов, занимающихся распространением космических снимков.
На стадии сбора данных целесообразно использовать снимки среднего разрешения: Landsat, ASTER, особенно если изыскания проводятся для больших протяженных объектов. Целесообразно также использовать интернет-ресурсы GoogleEarth и kosmosnimki.ru и их аналоги. Уже на стадии подготовки к полевым работам это позволит получить изыскателю полную картину количества и размеров большинства водных переходов, которые могут оказать негативное влияние на площадные и линейные сооружения, позволить определить близость их к проектируемым объектам, получить характеристику овражно-балочной сети, определить наличие в пределах территории изысканий гидротехнических сооружений и состояние.
Особенно важно использовать дистанционные методы при камеральной обработке полученных в полях данных и при выполнении расчетов основных гидрологических характеристик. Дешифрирование космических снимков с использованием цифровой модели рельефа (SRTM, ASTER и т.п.) позволяет получить точные количественные и качественные характеристики водосборов, которые затем используются в гидрологических расчетах. Выделение гидрографической сети, овражно-балочной сети, выделение речной долины и ее элементов (русла, русловых форм, бровок склона, поймы, террас и т.п.), определение характера растительности на водосборе и шероховатости элементов речной долины, выделение водоразделов и бассейнов водотоков осуществляется в результате анализа цифровой модели рельефа (SRTM, ASTER и т.п.). Для водосборов можно получить современную точную информацию по лесистости, озерности, заболоченности и антропогенной нагрузке, необходимую для расчетов максимальных расходов исследуемых водотоков. В некоторых случаях можно охарактеризовать глубины рек и водоемов.
Информацию со спутников с многоспектральными оптическими сканерами для оценки состояния ледового покрова на реках, ледовых переправах, автозимниках, наледях и потенциальных районах образования заторов следует использовать при составлении главы отчета по ледовым явлениям и гидрологическим расчетам. В условиях сокращения гидрологических наблюдений и ледовой авиаразведки данные, полученные из космоса, нередко становятся единственным источником информации о половодье и заторах. Информацию о площадях затопления территории можно использовать при проверке расчетов максимальных уровней затопления различной обеспеченности.
Особенно важно использовать разновременные снимки для анализа русловых процессов на водных объектах в местах переходов. В мировых архивах снимков к настоящему моменту накоплены базы начиная с 70-ых годов прошлого века, что позволяет исследовать деформации за почти 40 лет. Совмещение разновременных снимков позволяет определить скорости и направления горизонтальных деформаций русел. Дополнительно можно выявить элементы строения рек и их долин (морфодинамический тип русла, типа меандрирования, типа руслового процесса), типизировать макроформы русла (плесы, перекаты, крупные гряды, острова, осередки, побочни и т.п.).
Таким образом, можно констатировать, что космические технологии используется практически на всех стадиях инженерных гидрометеорологических изысканий. Данные дистанционного зондирования часто обновляемы, ввиду чего являются наиболее современными, точность их приближается к крупномасштабным картам, а методы их обработки постоянно модернизируются и совершенствуются. За дистанционными методами будущее инженерных изысканий.